◯4-2（29勝39敗）
毎年、開幕前に気の置けないドラファン仲間と集まって一年間の展望をあれやこれやと議論するのが恒例なのだが（通称・ようやっとる座談会）、先発投手陣の期待値を予想するなかで、今年の柳裕也はせいぜい６〜８勝だろうというのが私を含めた３人の共通見解だった。
プロ初年度が１勝どまりで、２年目の去年が２勝。ややもすればチーム低迷の戦犯の一人として糾弾されてもおかしくない勝負の３年目。柳を覚醒させたのは、最近なにかと話題の“スラッター”という球種だ。大学時代はドロンと曲がるドロップカーブと最速１５０キロの速球との緩急を持ち味にしていたが、怪我により球速が著しく落ちた事でカーブも通用しなくなり窮地に追い込まれた。
そこで柳は今年から解禁された二段モーションを導入。さらに最大の武器であったカーブの割合を大幅に減らし、替わりに打者の手元で鋭く、大きく変化するスラッターを多投するようになった。今日の投球も１１３球のうちカーブは僅か１４球。６三振のうち４個をスラッターで奪っており、大学時代とは全く違う投手に変身した事が分かる。
もっとも、元々の投球スタイルが通用しなくなったからと言って簡単にモデルチェンジできるほど甘い世界ではなく、この辺りは柳の類い稀なるセンスがあってこそだろうし、さすがは横浜高、明大とエリート道を歩んできた競合ドラ１と言ったところか。
若松がチェンジアップに固執して潰れてしまったのとは対照的だね
巨人の菅野も大学時代は１５７キロを投げてたが、プロでは制球重視で敢えて球速を落としてるんだ。従来の自分を捨てる勇気を持つ者が一流になれるんだろうな
開幕当初こそ２,３登板に一度は炎上していた為、防御率は３点台に甘んじているが、５勝目をあげた辺りから“抑え方のコツ”を掴んだように安定感が出てきた。早くも８勝目をあげ、並み居る強敵を抑えてハーラー単独トップに立った。見据えるは二桁勝利、そしてエースの座だ。
ホームランの効力
柳が気持ちよく投げられたのも、初回に飛び出した高橋周平の３ランあってこそだ。昨日まで嫌と言うほど山賊打線に見せつけられたホームランの魅力と威力。特に序盤で３ランや満塁弾が飛び出すと、それだけで試合の主導権をしっかり握れるばかりか、作戦にもゆとりが持てるようになる。
というわけで、今日の勝因は３回の西川のセカンドゴロだ。一死三塁からのゴロで１点を失ったが、この時の守備体系は定位置。もしリードが１点ないし０ならば前進守備を敷く形となり、バッテリーも神経を使う事になるが、３点あれば１点を捨てるという選択肢が持てる。野球が点取りゲームである以上、先に点を取っておけばそれだけ優位に試合を進められるのは当たり前。あらためてホームランの効力を、今日は良い意味で思い知った試合だった。
